Een flinke delegatie bestuurders en beleidsmedewerkers van LTO Noord bracht onlangs een bezoek aan Hoogweg Paprikakwekerijen. Naast een rondleiding langs de vele innovaties van het bedrijf was er ook tijd om actuele uitdagingen te bespreken.

Hoogweg Paprikakwekerijen teelt op zes locaties paprika’s: vijf locaties in de Noordoostpolder (Marknesse en Luttelgeest) en een kas in het Zuid-Hollandse Nootdorp. Het totale kassenareaal meet inmiddels 223 hectare, wat betreft oppervlakte vergelijkbaar met 446 voetbalvelden. De paprika’s worden grotendeels verpakt in de paprikamix, het bekende stoplicht. De verkoop aan supermarkten in Nederland en andere West-Europese landen gebeurt via telerscoöperatie Oxin Growers.

De paprikakweker heeft zich ontwikkeld tot een onderneming waar innovatie, efficiëntie en duurzaamheid in alle aspecten van de bedrijfsvoering doorklinken. Mooi voorbeeld daarvan is hoe het bedrijf in de eigen energiebehoefte voorziet. Zo wordt 65 procent van die behoefte afgedekt door aardwarmte.

‘In de Noordoostpolder hebben we het geluk dat de grond geschikt is voor geothermie’, vertelt financieel directeur Hans Olsthoorn van Hoogweg Paprikakwekerijen. ‘Bovendien leent onze omvang zich ervoor. Daarom zijn we vanaf 2018 naar aardwarmte gaan boren.’ Dat ging niet zonder slag of stoot. ‘De vergunningverlening was complex. Terwijl het toch om verduurzaming gaat, waar iedereen achterstaat.’

Behalve van aardwarmte maakt Hoogweg Paprikakwekerijen ook gebruik van biomassa om de kassen te verwarmen. Daarvoor betrekt het bedrijf uit de directe omgeving houtsnippers. De NTA 8080 gecertificeerde snippers worden in twee ketels verstookt. Olsthoorn: ‘We zijn met een mooie innovatie bezig. Voor de groei van onze planten gaan we CO2 gebruiken die we afvangen uit de rookgassen van onze houtsnippers. Daarmee hoeven we minder CO2 af te nemen van externe partijen.’

Waterbassins met zonnepanelen

Rondom de kassen van Hoogweg Paprikakwekerijen liggen meerdere grote waterbassins. Daarin wordt regenwater opgevangen voor het bevloeien van de paprikaplanten. Een recirculatiesysteem zorgt ervoor dat al het water wordt hergebruikt en niets wordt geloosd. De waterbassins zijn in 2023 voorzien van 33.000 zonnepanelen. Die wekken elektriciteit op, onder andere voor de sorteerlijnen en verpakkingsstations van het bedrijf.

Om ook in de winter over voldoende eigen bedrijfsstroom te kunnen beschikken, zou Olsthoorn graag zien dat er toestemming komt om windmolens in het glastuinbouwgebied te bouwen. ‘Daar is een wijziging van het bestemmingsplan voor nodig. Dit gebied leent zich er perfect voor en het zou een mooie stap zijn voor een verdere verduurzaming.’

Een gewenste bedrijfsuitbreiding is uitdagend, schetst de financieel directeur. ‘Het glastuinbouwgebied in Luttelgeest is zo goed als volledig in gebruik. Om ervoor te zorgen dat bedrijven kunnen blijven groeien, zou uitbreiding van het gebied een goede zaak zijn.’

De wens van de paprikateler onderschrijft het belang van werkbezoeken, zegt LTO Noord-voorzitter Dirk Bruins. ‘Dit is een relatief nieuw glastuinbouwgebied. Om onze lokale lobby goed in te richten, is het belangrijk om te weten wat er leeft en speelt.’

Tekst: Frank de Olde | Foto: Kayleigh Oostra